锂是世界上最轻的金属。锂的原子序数是3，原子量是6.941，比重0.535g/cm³，只有铝的1/5，水的1/2。它的元素名来源于希腊文Lithos，原意是“石头”，是一种银白色的金属元素，质软，用普通的小刀就能轻易地把它切成几块。
　　发现及制备历史
　　锂在地壳中的含量比钾和钠少得多，它的化合物不多见，这使它比钾、钠晚发现。第一块锂矿石——透锂长石（LiAISi₄O₁₀）是18世纪90年代由巴西人在瑞典小岛上发现的，第一块单质锂是在1821年由Wiliam Brande电解制备得到，但量太少不足以做实验用，直到1855年德国化学家Robert Bunsen和英国化学家Augustus Matthiessen电解氯化锂才获得了大块的锂，工业化制锂是在1893年被提出，锂从被认定是一种元素到工业化制取前后历时76年。
　　锂的含量及分布
　　锂号称“稀有金属”，其实它在地壳中的含量不算“稀有”，地壳中约有0.0065％的锂，丰度居全球元素第二十七位。已知含锂的矿物有150多种，其中主要有锂辉石、锂云母、透锂长石等。锂在地壳中的自然储量为1100万吨，可开采储量410万吨；在海水中锂的含量不算少，总储量达2600亿吨，但浓度太小，提炼困难；在某些矿泉水和植物机体里含有丰富的锂，如在人和动物机体、土壤、矿泉水中都能找到锂，有些红色、黄色的海藻和烟草中，往往含有较多的锂化合物，可供开发利用。中国的锂矿资源丰富，仅江西云母锂矿就可供开采上百年。
　　锂的主要用途
　　锂在被发现后相当长的一段时间里“备受冷落”，其化合物仅仅在玻璃、陶瓷和润滑剂等方面使用。以硬脂酸锂、软脂酸锂等的形式用作润滑剂的增稠剂，具有高抗水，耐高温、低温性能，在环境温度变化时，性能可保持不变。这类润滑剂在汽车的易磨零件上加一次，就足以用到汽车报废为止。
　　锂是制造高能电池的重要原料，一粒小小纽扣型的锂电池可以供电子计算机连续使用5—10年，目前很多小轿车也开始使用锂电池，具有费用低、不会污染大气的优点。锂也是理想的火箭燃料，燃烧后释放出来的热量达10270千卡/千克，而煤油、液氧做氧化剂的燃料发热量仅为2300千卡/千克。1kg锂通过热核反应放出的能量相当于2万多吨优质煤的燃烧，若用锂或锂的化合物制成固体燃料来代替固体推进剂，不仅能量高、燃速大，而且有极高的比冲量，可用作火箭、导弹、宇宙飞船的推动力。
　　在冶金工业上，利用锂能强烈地和氧、硫等物质反应的性质，充当脱氧剂和脱硫剂。在铜的冶炼过程中，加入十万分之一到万分之一的锂，能改善铜的内部结构，使其变得更加致密，从而提高铜的导电性。如果在玻璃制造中加入锂，锂玻璃的溶解性只是普通玻璃的1/100，并可以抗酸腐蚀。在铝中加入少量的锂、镁、铍等金属熔成合金，既轻便，又特别坚硬，用这种合金来制造飞机，能使飞机减轻2/3的重量。
　　锂的储存方法
　　金属锂很活泼，与钾、钠类似，对皮肤有很强的腐蚀性，需隔绝空气储存。由金属锂引起的火灾，不能用水或泡沫灭火剂扑灭，而要用碳酸钠干粉。