荧光是矿物中一种有趣的现象，有些矿物可在受到外界能量激发时发光，激光撤除后，发光即刻停止，这种发光现象称之为荧光。有些荧光矿物在紫外线等不可见光源的照射下能发出绚丽的荧光，矿物学家将这种有荧光性的矿物称为荧光矿物。它们的世界生动神秘，这是一个在可见光下很难看到的多彩缤纷世界。

　　天然矿物的发光现象很早就引起了人们的兴趣，但直到1955年以后，矿物发光的近代概念才得以确立，简单地说，荧光矿物的发光原理，就是在矿物吸收外界能量后，将其以可见光的形式发射出来，中国古代传说中的“夜明珠”，其发光原理就与荧光矿物相似，两者的最大区别是，当外来能量停止激发时，荧光矿物的发光现象立即消失，而“夜明珠”的发光现象仍能保持一段时间，这在矿物发光现象的研究中，分别被称为矿物的“荧光性”和“磷光性”，目前为止，全世界已经发现5000多种矿物，但仅200种左右具有荧光性。
　　荧光产生的具体原理为:在紫外线等光源的照射下，矿物晶体结构中原子或离子的外层电子，吸收能量后从基态激发到能量较高的激发态，发生电位变化而产生的光。矿物内部的被激发发光的电子称之为激子。矿物中的激子不同，所发出的荧光颜色也会不同，例如方解石发出红色荧光，硅锌矿发出绿色荧光，萤石发出蓝紫色荧光。

　　那又是什么决定了荧光的色彩和亮度呢？荧光矿物的荧光差异大多是矿物中含有的杂质元素所决定的，此类元素被称为“激活剂”，它们大多数为过渡金属元素，而稀土元素（镧、铈、镨、钕等）和某些锕系元素（比如铀）尤其重要。紫外线下发出红色荧光和粉色荧光的，通常含有的杂质是铅和锰；发绿色荧光的，则很可能含有铀杂质，但有的发光又与杂质无关，而是源于晶体本身，比如世界各地的白钨矿通常在短波紫外线下，都发蓝白色荧光。
　　所有的可见光、不可见光都是一种不同形式的电磁波，它们的差别在于波长的长短。人类的肉眼只能看到所有光谱中的一小部分，主要是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫或它们的不同组合。红外线的波长比红色光的电磁波长，而紫外线的波长比紫色光的电磁波短，可见紫色光的波长为380～450 µm。紫外线通常分为长波、中波、短波。长波紫外线波长为350～380 µm；中波紫外线为300～350 µm；短波紫外线为200～300 µm。
　　长波紫外线可使大约15％的荧光矿物产生荧光。中波紫外线也能使一部分矿物发出荧光，但是由于中波紫外线灯管较难制得，直到近些年才有所好转，因此中波紫外线的荧光现象被关注不太多。短波紫外线可使大约90％的荧光矿物产生荧光。短波紫外线光源对人的眼睛有伤害（可能致盲），未成年的使用者应在成年人的监护下使用。波长更短的不可见光，例如X-射线和γ射线等也会使荧光矿物产生荧光，但X-射线和γ射线的使用比较危险。